Le livre de Charlene Prempeh met en lumière l’influence des créateurs noirs

Charlene Prempeh, écrivain et fondatrice de l’agence multidisciplinaire A Vibe Called Tech, pose une question au public : « Vous avez vu leur travail, mais les avez-vous vus ? Elle fait référence aux designers noirs, dont l’influence sur l’industrie et, par extension, sur la culture au sens large a été considérablement sous-estimée.

Son nouveau livre, Now You See Me: An Introduction to 100 Years of Black Design, cherche à redresser le déséquilibre du canon mondial du design et à exposer un public plus large aux « créateurs noirs oubliés de l’architecture, du graphisme et de la mode ».

La relation entre le design et les expériences des Noirs est plus largement discutée aujourd’hui (le livre de Prempeh rejoint plusieurs autres titres publiés ce mois-ci qui abordent ce sujet, notamment Racism Untaught et An Anthology of Blackness). Cependant, comme elle le souligne, le graphisme reste quelque peu opaque par rapport à d’autres disciplines créatives, notamment parce qu’en tant que domaine, il est à la fois « omniprésent et inconnu ».

Prempeh s’appuie sur les histoires de personnalités influentes (bien que sous-estimées) pour examiner les expériences complexes auxquelles sont confrontés de nombreux designers noirs, depuis le contrôle et l’effacement – ​​qui, selon elle, découlent d’un état d’esprit colonial – jusqu’à l’adoption parfois compliquée de la créativité noire par des marques ou des institutions blanches. .

Cela inclut également de regarder le canon à travers une lentille intersectionnelle ; par exemple, dans un chapitre examinant l’étendue du travail de Zelda Wynn Jones, elle note que les femmes noires ont rarement été célébrées comme des mathématiciens par rapport à leurs homologues masculins. Cependant, à côté des récits d’injustices passées et présentes, il y a des appels à l’optimisme et à la célébration.

Parmi les graphistes et designers présentés dans le livre figurent Emory Douglas, connu pour appliquer sa créativité à des causes militantes et politiques, notamment le Black Panther Party, et Emmett McBain, dont la carrière dans la conception de communications s’est fusionnée avec ce que l’écrivain Avinash Rajagopal décrit comme « le âge d’or de la conscience du consommateur noir ».

McBain, tout comme l’affichiste de films et collaborateur de Spike Lee, Art Sims, a ouvert la voie à « une présentation moins éculée des Noirs d’aujourd’hui », comme le dit Prempeh. Le livre se penche également sur le travail d’éminents dessinateurs, de l’illustratrice du XXe siècle Jackie Ormes à Liz Montague, qui travaille actuellement pour le New Yorker.

Now You See Me met de nombreux autres designers prolifiques sous les projecteurs, mais comme le souligne Prempeh, il n’est pas conçu pour être une « enquête complète » – simplement une introduction (très nécessaire).