Les projets lyriques de Samar Maakaroun pour un guide de conversation arabe

« Haraka baraka » est un terme que l'on retrouve dans une grande partie du monde arabophone, notamment au Levant, et qui signifie « le mouvement est une bénédiction » en français, faisant référence aux effets positifs du jeu et de l'activité physique. L'expression a été reprise pour le titre d'un nouveau livre de proverbes arabes par SkatePal, une organisation créée en 2013 pour soutenir les jeunes de Palestine par le biais du skateboard, et Samar Maakaroun, partenaire de Pentagram, qui a dirigé la conception du livre.

Mais l'expression « haraka baraka » ne se résume pas seulement au titre du livre. La signification de cette expression se retrouve dans le mélange lyrique et fluide de langage, d'illustration, de typographie et de photographie du livre.

L'essentiel du livre est constitué de questionnaires auprès des membres de la communauté SkatePal et de la diaspora palestinienne au sens large, qui ont partagé leurs histoires et leurs expressions et idiomes arabes préférés. Ces derniers apparaissent dans le livre en anglais et en arabe, qui se lisent généralement de gauche à droite et de droite à gauche respectivement. Plutôt que d'allouer la moitié du livre à chaque langue, Maakaroun a intégré l'esprit d'échange et de conversation du livre dans la conception en présentant l'arabe et l'anglais sur la même page.

Cette idée se reflète dans la couverture du livre, qui a été le dernier élément à être conçu. « Nous voulions quelque chose d’audacieux et de frappant, et comme le livre contenait une variété de styles d’écriture, nous avons joué avec des formes plus cursives et étudié les différentes relations entre les deux langues. Dans mon travail, j’aime explorer cette relation, dans l’esprit que la somme des parties est supérieure à l’ensemble », explique le designer né à Beyrouth et basé à Londres.

« Nous avons opté pour ce modèle qui intègre les mots arabes pour « Haraka Baraka » dans les barres transversales des lettres « H » et « B ». Cela peut sembler un peu cryptique pour le lecteur non arabe, mais j'aime créer des choses qui peuvent être découvertes lentement et qui acquièrent de nouvelles significations à mesure que nous en apprenons davantage. »

Le livre est parsemé de photographies de skateboard et de la vie quotidienne prises par un groupe de contributeurs, auxquelles s'ajoutent des illustrations typographiques mettant en valeur 22 phrases et expressions idiomatiques apparues lors des questions-réponses. « Ma phrase préférée dans le livre est « va carreler l'océan », car c'est une phrase très visuelle, une déclaration beaucoup plus puissante que de dire à quelqu'un de s'en aller », explique Maakaroun.

Si certaines expressions étaient nouvelles pour elle – comme « celui qui ne connaît pas le faucon, le grille », désignant quelqu’un qui sous-estime la valeur de quelque chose – la plupart se retrouvent sous une forme ou une autre dans tous les pays du Levant, dit-elle. « Le chameau boite de la lèvre » est une variante d’une expression que j’ai déjà entendue auparavant, « le chameau boite de l’oreille », qui a toujours le même sens, celui d’une excuse ridicule.

« Cette universalité, ce sens de continuité, ce rapprochement entre les générations et les géographies sont ce que j’explore en permanence dans mon travail, en me concentrant particulièrement sur la capacité du langage à connecter et à créer une compréhension mutuelle dans un monde toujours aussi divisé. »

Maakaroun a commencé le processus de traduction visuelle des idiomes en illustrations typographiques en créant des croquis avec divers outils, notamment un iPad, un stylo calligraphique, des crayons, des pinceaux, etc. Ces travaux ont ensuite été pris en charge par Jacob Chung, de l'équipe de Maakaroun, qui a contribué à ajouter des calques et des textures aux croquis arabes originaux et à concevoir les équivalents anglais.

« L’objectif était d’adopter un style éclectique, de s’appuyer sur la variété et la richesse de l’écriture arabe et de faire en sorte que chaque page soit unique mais cohérente avec le reste du livre. » C’est emblématique de l’ensemble du projet, qui a donné à Maakaroun la liberté d’explorer les limites du design, loin des contraintes de lisibilité qui lui sont imposées par les projets commerciaux, et de « créer différentes formes et libérer la typographie arabe des entraves de la tradition et de ce qui est traditionnellement jugé comme étant juste ou faux ».

Le projet a débuté en 2022, mais il a pris un sens nouveau depuis la guerre d'Israël contre la Palestine, qui a tué près de 40 000 Palestiniens et provoqué une crise humanitaire. « Les mots qui y figurent, par exemple « nous sommes en vie », semblent amplifiés et encore plus puissants », explique Maakaroun.

« Après les événements du 7 octobre, nous avons débattu en groupe de l’utilité de publier ce livre. Que peut faire un livre face à une telle ampleur de destruction ? Nous avons donc mis le projet en suspens pendant quelques mois, espérant, peut-être naïvement, que la situation prenne fin. » Pourtant, ils ont finalement pris la décision de le publier, « ne serait-ce que comme un acte de résistance, pour revendiquer l’espace que nous souhaitions occuper et pour tenter en vain de chercher un peu de beauté et d’espoir dans le deuil. »