Retracer l'influence du prolifique directeur artistique Alexey Brodovitch

Les noms qui entourent Alexeï Brodovitch sont bien connus. Il a collaboré avec Man Ray et Henri Cartier-Bresson et, en tant qu'éducateur et mentor, il a marqué des photographes célèbres tels qu'Irving Penn, Richard Avedon et Eve Arnold. Pourtant, Brodovitch lui-même n'est « pas un nom connu », explique Katy Wan, la commissaire derrière la première grande rétrospective du défunt directeur artistique aux États-Unis, son pays d'adoption. « Nous espérons que cette exposition affirmera son héritage dans la photographie et le design modernes. »

Nommé d'après la phrase qu'il a utilisée sur les créatifs, Alexey Brodovitch : Astonish Me plaide fortement en faveur de la révision et de la consolidation de son héritage en tant que praticien créatif apparemment infatigable qui, selon Wan, était « considéré par ses pairs comme le père de la direction artistique moderne ». .

Né dans l'ancien Empire russe, Brodovitch s'est exilé à Paris dans les années 1920, plus précisément à Montparnasse, sans doute le noyau créatif de la ville à l'époque. Son exposition aux « mouvements artistiques d'avant-garde » de l'époque a laissé des traces sur sa pratique, qui englobait tout, du graphisme à la photographie en passant par le design de meubles.

Lorsque Brodovitch a déménagé aux États-Unis en 1930, il a emporté avec lui son catalogue de références et d'influences et les a présenté aux étudiants à travers ses postes d'enseignant à New York et à Philadelphie, où il a créé le département de design publicitaire au Pennsylvania Museum and School. de l'art industriel.

En 1934, il fut invité par Harper's Bazaar à devenir directeur artistique du magazine et y passa près de 25 ans à perfectionner une approche expérimentale du séquençage, de la couleur, de la typographie et des proportions. Cela impliquait de jouer avec la tension entre les images et l'espace blanc et de construire des séquences « cinématographiques » qui traitaient les pages de magazines comme les images d'un film.

Le manque de reconnaissance de Brodovitch par rapport à certains de ses contemporains peut être dû en partie au fait qu'il n'a publié qu'un seul livre de son œuvre. Intitulé Ballet, il présentait une série évocatrice de photographies de représentations des Ballets Russes de Monte Carlo prises entre 1935 et 1937, qui évitaient les conventions photographiques de l'époque en matière de danse et de sport, selon un essai du catalogue.

L'exposition met en lumière sa carrière aux multiples facettes à travers plus de 100 œuvres personnelles et celles d'autres personnes dans son orbite. Illustrer son influence sur d'autres artistes et designers est un élément clé de l'exposition, qui montre que les mondes de la photographie et du graphisme n'auraient peut-être pas été les mêmes sans ses conseils en tant que mentor et éducateur, sans parler de son propre « art non conventionnel ». et les conceptions expérimentales qui sont une pratique courante aujourd’hui ». Certains d'entre eux sont repris de manière ludique dans le catalogue conçu par A Practice for Everyday Life.

Brodovitch a également façonné les méthodes de travail. Dans le livre, l'écrivain et critique Vince Aletti rappelle qu'« il ne voulait pas simplement placer des éléments sur une page, il voulait contrôler ces éléments depuis l'affectation, l'édition jusqu'à la mise en page finale », jetant ainsi les bases de ce qui deviendra plus tard procédure standard.

L’accent mis sur d’autres voix n’est pas seulement une bonne chose. Plus que simplement rendre hommage à Brodovitch, l’exposition est également née d’un élan archivistique. Une grande partie de ses archives personnelles d'œuvres et de matériaux ont été détruites dans deux incendies distincts – des désastres qui, selon certains, étaient liés à son départ de Harper's en 1958. Le processus de reconstitution d'un portrait de l'artiste à partir du peu qui restait, notamment à travers des récits et des œuvres fourni par d'autres personnes, est exploré au grand jour par Wan, qui profite également de l'occasion pour discuter d'idées plus larges sur l'héritage.

« La présente exposition est centrée sur la question plus large de savoir comment les héritages se forment malgré de telles calamités d'effacement matériel », écrit Wan dans l'introduction du livre. « Quel est le sort de ces individus qui, malgré leur importance, laissent derrière eux peu de traces de leurs réalisations ?