Un nouvel ensemble de couvertures pour les livres cartonnés de James Bond

Michael Gillette – l'artiste derrière les couvertures de la collection James Bond de Penguin publiée en 2008 – est de retour avec une nouvelle série d'œuvres d'art de Bond, qui accompagnent la réédition des livres cartonnés par Ian Fleming Publications (IFPL). Publiées 16 ans plus tard, ces nouvelles éditions adoptent une approche plus sobre, mais avec le « même amour » qu’auparavant.

« Je suis un grand fan des Beatles et je suis vraiment déçu lorsque leur travail est traité avec autre chose que de l'amour », déclare Gillette. En tant que tel, il comprend les « attentes » avec ce genre de projet.

Gillette a pris contact avec l'équipe de l'IFPL dès 2018 pour lui proposer une refonte de ses anciennes pochettes. À l’époque, il s’est rendu compte qu’une « approche graphique minimale avec des couleurs vives » pourrait donner naissance à un nouvel ensemble percutant, et il a commencé à rédiger quelques exemples que l’équipe pourrait examiner.

« Les premiers dessins étaient des abstraits géométriques (Thunderball et For Your Eyes Only restent de ce pitch) », se souvient Gillette. « La réponse a été positive, mais ils ont déclaré qu’ils n’avaient pas l’intention de sortir un (nouveau) set avant quelques années. Puis Covid a frappé, et j’ai mis le projet au fond de mon esprit.

Deux ans plus tard, en 2021, il crée plusieurs autres œuvres conceptuelles et les envoie à l’IFPL, avant de remettre à nouveau les idées en veilleuse. Finalement, en 2024, l’équipe a repris contact pour dire que Gillette avait le feu vert pour créer les couvertures – ainsi que toutes les couvertures arrière et les pages de garde – dont il rêvait depuis six ans.

La nouvelle collection contraste fortement avec le précédent travail 007 de l'illustrateur basé à San Francisco, qui était moins subtil dans son langage visuel. Composés entièrement de personnages féminins dans des poses séduisantes, avec le titre respectif de chaque livre contenu dans le contour des personnages, Gillette affirme que ses nouvelles créations proviennent d'une compréhension plus profonde du monde de Bond qu'il a développé au cours des années qui ont suivi.

« Entre-temps, j'ai aussi eu deux filles, et ma plus jeune, dès son plus jeune âge, disait 'elle a besoin d'un meilleur haut' chaque fois qu'elle voyait une (des couvertures) », ajoute-t-il. « Vous ne pouvez pas vraiment contester cela ! »

Cette fois-ci, Gillette s'est inspirée du décret de Saul Bass de « symboliser et résumer », dans le but de faire fonctionner les nouvelles couvertures sur trois fronts : « en tant qu'objets physiques, miniatures sur Internet et éventuellement en tant que tirages d'art ».

Il a largement travaillé avec une grille lors de la conception de chacun, mais dit qu'il s'est permis de « s'en sortir » lorsqu'il trouvait cela amusant de le faire. Le résultat est une série d’œuvres d’art qui embrassent les symboles visuels persistants des romans de Bond, tout en les rendant d’une manière résolument contemporaine.

Cet équilibre était important à trouver, explique Gillette, qui note que le principal défi du projet était de proposer « une nouvelle vision tout en honorant l'héritage de Bond et la passion de ses fans ». Il poursuit : « Plus de 70 ans se sont écoulés depuis la sortie de Casino Royale : tant d'iconographie et d'attrait mimétique s'en sont suivis. J’ai essayé d’être à la fois respectueux et ludique avec cet héritage.

Gillette dit que travailler sur les éditions a été « une expérience unique, offerte par la confiance de Ian Fleming Publications et le meilleur des mondes de l'autoédition – cela a été juteux ».