Voyage à travers 500 ans de musique noire en Grande-Bretagne
La nouvelle exposition de la British Library, Beyond the Bassline: 500 Years of Black British Music, est la première grande exposition de ce type à avoir lieu au Royaume-Uni.
Organisée de manière thématique et chronologique, l'exposition rassemble cinq siècles de genres et de mouvements très variés le long d'un continuum – de la musique classique et des instruments vieux de plusieurs siècles à la naissance du grime et de la jungle, en passant par les nouveaux médias musicaux comme la radio pirate et SBTV.
Les commissaires Aleema Gray et Mykaell Riley ont réussi à trouver un point d'entrée pour chacun, que ce soit dans les imposantes expositions de pochettes de disques ou dans les fragiles documents écrits. Au début du spectacle se trouve un récit datant de 1512 sur John Blanke, un trompettiste d'origine africaine qui se produisait dans les cours royales à l'époque Tudor. Viennent ensuite divers documents éphémères écrits comme des cartes postales, des partitions, des journaux intimes et des lettres, qui reflètent l'arrivée et la transformation de la musique noire britannique au cours de l'exposition.
Ces artefacts sont animés par toutes sortes de matériaux qui illustrent le dialogue que la musique entretient avec tant d’autres disciplines – mode, art, graphisme, design industriel, textiles – et fonctions, de la politique à la fête, de l’évasion à l’enracinement.
L'exposition est entrecoupée d'œuvres récemment commandées qui nous amènent au présent et regardent vers l'avenir. Ceux-ci incluent une pièce de film de Roundhouse Young Filmmakers enfermée dans un système audio sur mesure construit par Friendly Pressure ; une série de mosaïques canalisant la culture rastafari ; une œuvre textile mettant en valeur l'esprit de résistance à Leeds ; et une pièce de Jukebox Collective qui mêle image en mouvement et danse le long de la côte sud du Pays de Galles.
Ce dernier est magnifiquement exposé sur des tissus suspendus au plafond, un exemple des nombreuses interventions texturales qui ajoutent de l'intrigue à l'exposition.
L'exposition se termine par une dernière commande, une installation cinématographique intitulée iwoyi : inside the echo, qui enveloppe entièrement la salle finale faiblement éclairée. Réalisé par Rohan Ayinde et Tayo Rapoport en collaboration avec le label de musique londonien et pierre angulaire de la communauté Touching Bass, le film se lance dans un voyage non linéaire, où les formes tactiles du béton et du matériel cèdent la place à un plan supérieur de cosmologie et de spiritualité.
« Aleema nous a donné un briefing colossal ! » expliquent les réalisateurs. «C'était beau et tentaculaire et contenait tant d'idées sur lesquelles elle avait travaillé pour réaliser toute l'exposition. Cependant, nous avons rapidement décidé de nous concentrer sur une partie de ce qu'elle avait proposé, à savoir la question suivante : à quoi ressemblerait un avenir radical et réparateur pour la création de la musique noire britannique ? »
La clé de leur interprétation est l’idée de « récupération d’espaces de repos », qui s’incarne dans la conception de la pièce elle-même.
Développé au fil de notes vocales, de cahiers, de brouillons et de conversations, le film est le fruit d'une collaboration mutuelle entre Rapoport et Ayinde, qui ont chacun apporté au projet leurs spécialités respectives en matière de montage et de poésie.
La pièce fait référence à tout, du livre Freedom Dreams de Robin DG Kelley au travail de la traumatologue Resma Menakem en passant par la propre thèse d'Ayinde, qui était « organisée autour d'une conversation entre le trou noir et l'imagination radicale noire », selon les réalisateurs. « L’une des idées clés qui ressortent de ce travail est le refus d’une perspective singulière et la nécessité d’embrasser l’inconnu/opaque comme forme de résistance à l’oppression persistante du capitalisme racial. »
« Créer une installation qui ne peut être comprise depuis une position singulière donnait l'impression de parler de cela », expliquent les réalisateurs, qui ont opté pour une configuration à cinq canaux pour faire passer cette idée.
«Nous avons également choisi le format de l'installation parce que nous voulions que vous vous sentiez vraiment à l'intérieur de l'écho, lié au passé, au futur et au présent à travers de multiples points de son et d'image. Nous voulions travailler sous une forme qui donne vraiment besoin aux gens de s'asseoir et d'écouter, de ressentir et de s'engager afin d'accéder à l'étendue des idées du travail.
