AquaApp, une application de messagerie instantanée sous-marine

Des chercheurs de l’Université de Washington ont développé une application appelée AquaApp, capable de permettre la communication par messagerie instantanée dans les environnements sous-marins.

Sous l’eau, les ondes radio sont absorbées par l’élément liquide, mais pas les ondes sonores, qui se transmettent facilement.

Les plongeurs ont déjà leur propre langage des signes pour pouvoir communiquer par gestes de la main lorsqu’ils sont sous l’eau puisque les respirateurs (ou simplement d’être sous l’eau) les empêchent de le faire par la voix.

Avec AquaApp, les signaux sonores peuvent être utilisés pour envoyer des messages à d’autres plongeurs depuis un smartphone. De quoi être à la portée des professionnels comme des plongeurs amateurs désireux de partager leurs expériences sous-marines sur les réseaux sociaux.

Tout d’abord, il faut se rappeler que les ondes radio sont absorbées sous l’eau et, par conséquent, ce n’est pas un moyen de communication efficace. En retour, les ondes sonores se transmettent très facilement et c’est ce support qu’utilise l’application développée par l’UW.

Il s’agit de un développement expérimental du Laboratoire d’Intelligence de l’UW qui s’appuie sur le haut-parleur du téléphone pour émettre une série de sons à haute fréquence à travers lesquels le message est transmis. Les plongeurs et plongeurs intéressés à communiquer avec AquaApp n’auront besoin, en plus d’installer l’application elle-même, que d’un étui étanche pour leur smartphone.

Cependant, la communication par cette méthode n’est pas facile car les conditions de l’eau en constante évolution font varier le support même par lequel le signal acoustique est transmis. Des marées et des vagues au mouvement des plongeurs eux-mêmes ou aux vibrations des bateaux à proximité peuvent interférer avec la communication, c’est pourquoi les chercheurs de l’UW avouent que même doit continuer à travailler dans des environnements réels pour améliorer le fonctionnement de l’application.

Lors des premiers tests, effectués dans une baie à fortes vagues, ils ont obtenu connexions fiables sur des distances allant jusqu’à 100 mètresavec un débit de transmission de données faible, mais encore suffisant pour communiquer des indications simples correspondant aux signes traditionnels du langage de communication sous-marine.

AquaApp est une application open source et est disponible sur le référentiel GitHub pour téléchargement par quiconque souhaite l’utiliser.